De ce este atât de mult aer în pungile de chipsuri? Suntem înșelați?

În primul rând, un detaliu important: acesta nu este aer sau, cel puțin, nu ar trebui să fie. În majoritatea gustărilor crocante, ceea ce umflă punga este azotul, un gaz inert care înlocuiește oxigenul. Motivul este dublu: protejează gustul și forma.

Chipsurile sunt practic o combinație perfectă pentru degradare: amidon, grăsime și o suprafață poroasă. Când intervine oxigenul, grăsimile se oxidează și apar gusturi de rânced; când intervine umezeala, chipsurile își pierd textura crocantă. De aceea se utilizează ambalarea în atmosferă modificată: se reduce cantitatea de oxigen din interior și se introduce azot pentru a prelungi durata de valabilitate.

Nu este doar o teorie: există cercetări specifice privind modul în care atmosfera din spațiul liber al ambalajului (gazul din interiorul pachetului) influențează oxidarea chipsurilor în timpul depozitării.

Pe lângă rolul de conservare, gazul îndeplinește o funcție foarte practică: împiedică pachetul să ajungă la destinație transformat în firimituri. Această „pernă” amortizează loviturile din timpul transportului, depozitării și expunerii pe raft. Spus mai puțin poetic: fără acest volum de gaz, multe pungi ar conține doar firimituri.

Până aici, am explicat de ce există „aer” în pungă. Dar asta nu răspunde la întrebarea care îi enervează cu adevărat pe oameni: de ce pare să fie atât de mult?

Depinde ce numim înșelăciune.

1) Din punct de vedere legal, cumperi greutatea, nu volumul

În majoritatea țărilor, produsul se vinde în funcție de greutatea netă: eticheta indică numărul de grame din ambalaj, chiar dacă acesta este voluminos. În SUA, de exemplu, Fair Packaging and Labeling Act impune declararea cantității nete pentru multe produse de consum.

Acest lucru nu înlătură dezamăgirea vizuală, dar explică de ce multe mărci se apără cu același argument: „vă spunem greutatea”.

2) Slack fill este ilegal dacă este „nefuncțional” (dar dovedirea acestui lucru este o altă poveste)

În SUA există o normă des citată: o pungă opacă poate fi considerată „umplută în mod înșelător” dacă are slack fill nefuncțional. Legea definește slack fill drept diferența dintre capacitatea ambalajului și conținut.

Cheia este termenul „nefuncțional”: dacă spațiul gol servește la protejarea produsului, la funcționarea utilajelor, la prevenirea spargerii etc., acesta poate fi considerat funcțional. Chipsurile, din cauza fragilității lor, se încadrează destul de bine în acest argument.

3) Totuși, au existat procese (și aici apare întrebarea „ne iau de proști?”)

În 2017, consumatorii au dat în judecată compania Wise Foods, susținând că unele pungi erau în mare parte goale și că acest lucru inducea în eroare. Cazul a fost prezentat ca parte a unui val de litigii privind slack fill: nemulțumirea nu era legată de azot în sine, ci de suspiciunea că se folosea mai mult ambalaj decât era necesar.

Aceste procese se învârt adesea în jurul unei idei simple: una este o pernă de protecție; alta, o iluzie de volum.

• Comparați prețul pe kilogram (sau pe 100 g). Este cea mai simplă metodă de a neutraliza trucul vizual, indiferent dacă există sau nu intenția de a înșela.
• Nu vă luați după dimensiunea pungii, ci după numărul de grame.
• Dacă o marcă schimbă ambalajul, dar păstrează designul, verificați greutatea: multe reclamații ale consumatorilor apar în urma unei modificări discrete a cantității.

Și o nuanță care este adesea trecută cu vederea: chiar și la aceeași greutate, chipsurile pot ocupa volume diferite, în funcție de felul în care sunt tăiate, de grosime și de numărul bucăților rupte. Volumul poate induce în eroare pentru că variază; greutatea, mai puțin.

Utilizarea gazului în pungile de chipsuri permite industriei să rezolve trei probleme dintr-o singură mișcare:

• Să întârzie râncezirea prin reducerea cantității de oxigen.
• Să împiedice înmuierea chipsurilor din cauza umezelii.
• Să le facă să ajungă întregi (sau, cel puțin, recognoscibile drept chipsuri).

Partea neplăcută este că această soluție creează și o experiență de cumpărare discutabilă: pachetul pare să promită mai mult decât găsești când bagi mâna în el.

Dacă este vorba despre „înșelăciune” depinde de cazul concret. Dar există un răspuns onest care funcționează de obicei: nu plătești pentru aer dacă greutatea este indicată clar; însă aerul poate fi folosit pentru a crea impresia unui volum mai mare. Iar aici, ca în aproape tot ce ține de marketing, limita nu este stabilită de fizică, ci de percepție.