De ce este atât de mult aer în pungile de chipsuri? Suntem înșelați?

În primul rând, un detaliu important: acesta nu este aer, sau nu ar trebui să fie. În majoritatea snacks-urilor crocante, ceea ce umflă punga este azotul, un gaz inert care elimină oxigenul. Motivul este dublu: protejează gustul și protejează forma.

Crispurile sunt practic un amestec perfect pentru deteriorare: amidon, grăsimi și suprafață poroasă. Când intră în joc oxigenul, grăsimile se oxidează și apar arome râncede; când intră umezeala, își pierd crocantul. Acesta este motivul pentru care se utilizează ambalajele cu atmosferă modificată: oxigenul din interior este redus și azotul este introdus pentru a prelungi durata de valabilitate.

Nu este doar o teorie: există cercetări specifice privind modul în care atmosfera din spațiul de cap (gazul din interiorul pachetului) influențează oxidarea chipsurilor în timpul depozitării.

În plus față de conservare, gazul îndeplinește o funcție foarte banală: împiedică ambalajul să ajungă sub formă de praf. Această "pernă" absoarbe șocurile în timpul transportului, depozitării și conservării. Mai puțin poetic spus: fără acest volum de gaz, multe pungi ar fi o pungă de firimituri.

Cam atât despre partea care explică de ce există "aer" în pungă. Dar nu răspunde la întrebarea cu adevărat enervantă: de ce arată atât de mult?

Depinde de ceea ce numim înșelăciune.

1) Ceea ce cumpărați, legal, este greutatea (nu volumul).

În majoritatea țărilor, produsul este vândut în funcție de greutatea netă: eticheta declară câte grame sunt în interior, chiar dacă ambalajul este voluminos. În SUA, de exemplu, Fair Packaging and Labeling Act impune declararea cantității nete pe multe produse de consum.

Acest lucru nu elimină înșelăciunea vizuală, dar explică de ce multe mărci se apără cu același argument: "vă spunem greutatea".

2) Slack fill este ilegal dacă este "nefuncțional" (dar dovedirea este o altă poveste).

În SUA există o regulă des citată: o pungă opacă poate fi considerată "plină în mod înșelător" dacă conține slack fill nefuncțional. Iar legea definește umplutura lipsă ca fiind diferența dintre capacitate și conținut.

Cheia este "nefuncțional": dacă spațiul gol servește la protejarea produsului, la adaptarea mașinilor, la prevenirea ruperii etc., acesta poate fi considerat funcțional. Cartofii prăjiți, din cauza fragilității lor, tind să se potrivească destul de bine acestui argument.

3) Totuși, au existat procese (și aici intervine întrebarea "glumesc?").

În 2017, consumatorii au dat în judecată Wise Foods susținând că unele pungi erau în mare parte goale și înșelătoare. Cazul a fost relatat ca parte a unui val de litigii legate de umplerea lentă: furia nu era legată de azotul în sine, ci de suspiciunea că se foloseau mai multe ambalaje decât era necesar.

Aceste procese se învârt adesea în jurul unei idei simple: o pernă de protecție este un lucru; o iluzie a dimensiunii este altceva.

• Comparați prețul pe kilogram (sau pe 100 g). Acesta este cel mai curat mod de a trece peste trucurile vizuale, indiferent dacă există sau nu intenția de a înșela.
• Nu vă încredeți în dimensiunea pungii: încredeți-vă în grame.
• Dacă un brand schimbă ambalajul și păstrează designul, verificați greutatea: multe reclamații ale consumatorilor se nasc acolo, în schimbarea tăcută a cantității.

Și o nuanță care este adesea trecută cu vederea: chiar și cu aceeași greutate, cartofii pot ocupa volume diferite în funcție de tăiere, grosime și numărul de rupturi. Volumul este înșelător pentru că este variabil; greutatea, mai puțin.

Utilizarea gazului în pungile crisp permite industriei să rezolve trei probleme cu un singur gest:

• Întârzierea râncezirii prin reducerea oxigenului.
• Să împiedice înmuierea lor din cauza umidității.
• Ajung întregi (sau, cel puțin, recognoscibili ca cartofi).

Partea ciudată este că acest gest creează și o experiență de cumpărare discutabilă: pachetul pare să promită mai mult decât ceea ce găsește mâna.

Dacă acest lucru este "înșelăciune" depinde de cazul specific. Dar există un răspuns onest care de obicei funcționează: nu te taxează pentru aer dacă greutatea este clară; este posibil să folosească aerul pentru a vinde un sentiment de mărime. Și aici, ca în aproape toate cazurile de marketing, limita nu este stabilită de fizică: este stabilită de percepție.