De ce se bea cocktailul înainte de masă în Franța, iar în Spania se obișnuiește să fie băut după

Unele obiceiuri se înțeleg mai bine la masă decât din cărți. În Franța, a comanda un cocktail înainte de masă poate fi un gest cât se poate de firesc: un gin tonic, un Moscow Mule, un Spritz sau un cocktail scurt pot deschide apetitul, pot însoți câteva gustări și pot marca începutul mesei. În Spania, în schimb, aceeași băutură evocă mai degrabă sobremesa, seara sau începutul părții mai relaxate a prânzului ori cinei.

Nu este vorba că într-o țară se bea „mai bine” decât în alta. Pur și simplu, alcoolul ocupă locuri diferite în ritualul gastronomic.

În Franța, apéritif, sau pur și simplu apéro, este mult mai mult decât o băutură înainte de masă. Este un moment social. Se bea înainte de prânz sau de cină, adesea cu ceva sărat de ronțăit, și servește la stimularea conversației, precum și a apetitului.

Cuvântul apéritif în sine provine din ideea de "a deschide". În mod tradițional, a fost asociat cu băuturi uscate, amare sau aromate: vermut, pastis, kir, șampanie, vinuri fortificate sau cocktailuri ușoare. De-a lungul timpului, acest spațiu s-a extins și astăzi poate include și gin, vodcă, bitter, citrice sau bule.

Cheia este momentul. Cocktailul nu apare neapărat la sfârșitul mesei, ci ca un prolog. El nu închide experiența: o deschide.

Și Spania are o cultură foarte puternică a aperitivului. E suficient să ne gândim la vermut, o caña înainte de masă, fino, manzanilla, măsline, cartofi, gildas sau o tapa la prânz. Aperitivul spaniol nu este nici mai puțin important, nici mai sărac: este pur și simplu altceva.

Diferența este că, pentru mulți spanioli, distilatele și băuturile mixte cu o concentrație mai mare de alcool nu sunt la fel de asociate cu momentul dinaintea mesei. Un gin tonic, un whisky cu gheață, un rom cu cola sau un cocktail cu vodcă sunt asociate mai degrabă cu după-amiaza, seara, sobremesa prelungită sau paharul de după.

De aceea, în Franța, a bea un cocktail înainte de cină este considerat ceva firesc și chiar elegant. În Spania, în schimb, este văzut mai degrabă ca un gest festiv sau nocturn, neobișnuit înainte de masă.

Pentru a înțelege această diferență, trebuie să ne uităm la una dintre marile instituții spaniole: sobremesa. În Spania, masa nu se termină întotdeauna când se strâng farfuriile. Urmează cafeaua, conversația și poate un lichior, un brandy, un pacharán, un orujo sau un long drink (un gin tonic, un whisky cu gheață, un rom cu cola), pentru a continua discuția fără să te ridici încă de la masă.

Această parte de la sfârșit are o funcție asemănătoare cu cea a apéro-ului francez, dar este plasată de cealaltă parte a mesei. Dacă apéro-ul creează atmosfera înainte de masă, sobremesa o prelungește după aceea.

Aceasta este una dintre cheile culturale: în Franța, băutura poate deschide seara; în Spania, de multe ori o prelungește.

Europa nu are un singur obicei. Italia, de exemplu, împărtășește cu Franța o cultură puternică a aperitivului, cu băuturi precum Spritz, Negroni, Campari sau vermut înainte de cină. În alte țări, vinurile fortificate, lichiorurile din plante sau distilatele sunt mai degrabă asociate cu sfârșitul mesei.

De asemenea, e bine să nu exagerăm cu delimitările. În Franța există băuturi digestive după masă, la fel cum în Spania există aperitivul înainte de masă. Iar în ambele țări obiceiurile variază mult în funcție de vârstă, regiune, tipul mesei și context: o masă în familie nu este același lucru cu o cină la restaurant, iar o terasă de vară nu este același lucru cu o sărbătoare formală.

Totuși, există o tendință ușor de observat: Franța și Italia au normalizat mai mult cocktailul dinaintea mesei, în timp ce în Spania băuturile mixte tari au fost asociate în mod tradițional mai mult cu momentul de după masă, cu sobremesa sau viața de noapte.

Din punctul de vedere al sănătății, răspunsul nu ar trebui privit ca o competiție. Un cocktail pe bază de distilate rămâne o băutură alcoolică, fie că este consumat înainte, fie după masă. Iar cu cât tăria, cantitatea și frecvența sunt mai mari, cu atât este mai puțin inofensiv.

Acestea fiind spuse, momentul poate influența modul în care este tolerat. Consumul de alcool tare pe stomacul gol poate favoriza o absorbție mai rapidă și o instalare mai bruscă a stării de ebrietate. Consumul lui în timpul mesei sau după ce ai mâncat poate atenua acest efect, însă nu transformă obiceiul într-unul sănătos.

Cea mai importantă diferență nu ține doar de oră, ci și de cantitate, ritm, ce însoțește băutura și context. Un cocktail scurt, cu gheață și ceva de ronțăit, nu este același lucru cu mai multe băuturi consumate una după alta înainte de cină. Nici un păhărel de lichior după masă nu este același lucru cu o sobremesa fără măsură, în care paharul nu mai însoțește conversația, ci începe să ocupe prea mult loc.

Obiceiurile gastronomice, ca aproape tot ceea ce se întâmplă în jurul unei mese, depind de locul în care ai crescut, de ora la care se ia cina la tine acasă și de ceea ce ți se pare „normal”, fără să știi prea bine de ce. Pentru un francez, un cocktail înainte de cină poate fi un mod firesc de a deschide seara. Pentru un spaniol, același gin tonic ține mai degrabă de sobremesa, de seară sau de paharul băut după cafea.

Dar tocmai acesta este farmecul de a observa cum mănâncă și beau ceilalți: descoperi că și ordinea lucrurilor spune o poveste. Franța așază plăcerea înainte de masă, cu apéro; Spania o prelungește la sfârșit, cu sobremesa. Se schimbă momentul, dar nu și lucrul important: până la urmă, nu contează dacă paharul vine mai devreme sau mai târziu, ci să îndeplinească același rol: să ne așezăm, să împărtășim și să ne bucurăm.