De ce în Franța se beau cocktailuri înainte de masă, iar în Spania se beau după.

Unele obiceiuri sunt mai bine înțelese la masă decât în cărți. În Franța, comandarea unui cocktail înainte de masă poate fi un gest perfect natural: un gin tonic, un Moscow Mule, un Spritz sau un cocktail scurt servește pentru a deschide apetitul, a însoți câteva gustări mici și a marca începutul mesei. În Spania, pe de altă parte, aceeași băutură tinde să sune mai degrabă ca o băutură de după cină, un pahar de seară sau începutul părții mai relaxate a prânzului sau a cinei.

Nu este vorba că o țară bea "mai bine" decât alta. Este vorba doar de faptul că alcoolul ocupă locuri diferite în ritualul gastronomic.

În Franța, apéritif, sau pur și simplu apéro, este mult mai mult decât o băutură înainte de masă. Este un moment social. Se bea înainte de prânz sau de cină, adesea cu ceva sărat de ronțăit, și servește la stimularea conversației, precum și a apetitului.

Cuvântul apéritif în sine provine din ideea de "a deschide". În mod tradițional, a fost asociat cu băuturi uscate, amare sau aromate: vermut, pastis, kir, șampanie, vinuri fortificate sau cocktailuri ușoare. De-a lungul timpului, acest spațiu s-a extins și astăzi poate include și gin, vodcă, bitter, citrice sau bule.

Cheia este momentul. Cocktailul nu apare neapărat la sfârșitul mesei, ci ca un prolog. El nu închide experiența: o deschide.

Spania are, de asemenea, o cultură foarte puternică a aperitivelor. Gândiți-vă doar la vermut, caña înainte de prânz, fino, manzanilla, măsline, cartofi, gildas sau o tapa la prânz. Aperitivul spaniol nu este mai mic sau mai sărac: este altceva.

Diferența constă în faptul că, pentru mulți spanioli, băuturile spirtoase și amestecate cu un conținut mai ridicat de alcool nu aparțin atât de mult acelui moment dinaintea mesei. Un gin tonic, un whisky cu gheață, un rom cu cola sau un cocktail cu vodcă tind să fie asociate mai degrabă după-amiezii, serii, după masa lungă sau după cină.

De aceea, în Franța, a bea un cocktail înainte de cină este perceput ca fiind normal și chiar elegant. În Spania, pe de altă parte, este de obicei văzut ca un gest festiv sau nocturn, neobișnuit înainte de masă.

Pentru a înțelege această diferență, trebuie să ne uităm la una dintre marile instituții spaniole: masa de după cină. În Spania, masa nu se termină întotdeauna când se curăță vasele. Urmează apoi cafeaua, discuția, poate un lichior, un coniac, un pacharán, un orujo sau un long drink (un gin tonic, un whisky cu gheață, un rom cu cola) pentru a continua discuția fără să te ridici încă.

Această secțiune finală are o funcție similară cu cea a apéro-ului francez, dar în cealaltă parte a mesei. Dacă apéro-ul creează atmosfera înainte de masă, conversația de după cină o prelungește după aceea.

Aceasta este una dintre cheile culturale: în Franța, băutura poate servi la deschiderea serii; în Spania, ea servește adesea la prelungirea ei.

Europa nu are un singur obicei. Italia, de exemplu, împărtășește cu Franța o cultură foarte puternică a aperitivului, cu băuturi precum Spritz, Negroni, Campari sau vermut înainte de cină. În alte țări, vinurile fortificate, lichiorurile pe bază de plante și rachiurile sunt mai degrabă asociate cu sfârșitul mesei.

De asemenea, este important să nu exagerați limitele. În Franța există digestive după masă, la fel cum în Spania există aperitivul înainte de masă. Și în ambele țări, obiceiurile variază foarte mult în funcție de vârstă, regiune, tip de masă și context: o masă în familie nu este aceeași cu o cină la restaurant, o terasă de vară cu o sărbătoare oficială.

Dar există o tendință recognoscibilă: Franța și Italia au normalizat cocktailul înainte de masă, în timp ce în Spania, băuturile tari au fost în mod tradițional mai populare după masă, în timpul after-dinner-ului sau al vieții de noapte.

Din punctul de vedere al sănătății, răspunsul nu ar trebui văzut ca o competiție. Un cocktail distilat este tot o băutură alcoolică, indiferent dacă este băut înainte sau după masă. Și cu cât tăria, cantitatea și frecvența sunt mai mari, cu atât este mai puțin inocent.

Acestea fiind spuse, momentul poate influența modul în care este tolerat. Consumul de alcool puternic pe stomacul gol poate duce la o absorbție mai rapidă și la o senzație mai bruscă de beție. Consumul de alcool cu mâncare sau după masă poate atenua acest efect, deși acest lucru nu îl face un obicei sănătos.

Cea mai importantă diferență nu constă doar în ceas, ci în cantitate, ritm, acompaniament și context. Un cocktail scurt cu gheață și o gustare nu este același lucru cu mai multe băuturi la rând înainte de cină. Nici un mic lichior după masă nu este același lucru cu o băutură nemăsurată după cină, în care paharul nu mai însoțește conversația și începe să ocupe prea mult spațiu.

Obiceiurile gastronomice, ca aproape tot ceea ce se întâmplă în jurul unei mese, depind de locul în care ai crescut, de ora la care iei cina acasă și de ceea ce ți se pare "normal" fără să știi prea bine de ce. Pentru un francez, a bea un cocktail înainte de cină poate fi un mod natural de a deschide seara. Pentru un spaniol, același gin tonic aparține de obicei mai degrabă mesei de după cină, serii sau paharului lung de după cafea.

Dar în aceasta constă farmecul de a observa cum mănâncă și beau alții: în a descoperi că ordinea lucrurilor spune și ea o poveste. Franța pune plăcerea în anticameră, cu apéro; Spania o prelungește la sfârșit, cu sobremesa. Orarul se schimbă, dar nu asta este important, pentru că, în cele din urmă, nu contează dacă băutura vine mai devreme sau mai târziu, ci dacă servește aceluiași scop: să stai jos, să împarți și să te bucuri.